Как студия Mega Cat Studios адаптировала игру God of War в стиле ретро-пиксель-арт

Студия Mega Cat Studios недавно сотрудничала с компанией PlayStation и студией Santa Monica Studio для создания игры God of War: Sons of Sparta, приквела в жанре экшн с боковой прокруткой, который исследует неизвестную главу из ранней жизни Кратоса во время его жестокой спартанской подготовки. Разработка длилась около двух лет и включала сотрудничество между командами Mega Cat в Питтсбурге и на Филиппинах, при этом студия Santa Monica Studio принимала активное участие в формировании сюжета, предыстории и общей аутентичности проекта.

Игра, созданная в Unity, в значительной степени опирается на ручное пиксель-арт и тысячи кадров анимации, чтобы передать вес и жестокость, связанные с серией. Mega Cat разработала внутренние инструменты для поддержки крупномасштабного 2D-производства, включая системы для настройки боя с точностью до кадра, синхронизации анимационных событий и эффективной итерации спрайтов. Спрайты персонажей были созданы путём преобразования оригинальных 3D-активов в пиксельную форму с использованием специального конвейера захвата, прежде чем были добавлены дополнительные ключевые кадры и полировка анимации.

Идея заключалась в том, чтобы создать игру "Что, если?", которая могла бы выйти в эпоху задолго до того, как серия фактически началась. Мы поговорили с генеральным директором и основателем Mega Cat Studios Джеймсом Дейганом, чтобы узнать всё о её разработке.

Можете начать с рассказа о том, как этот проект сложился?

Джеймс Дейган, генеральный директор Mega Cat Studios: Этот проект сложился вокруг общей веры: у каждой легенды есть начало. Прежде чем он стал богом, прежде чем он стал отцом, Кратос был молодым спартанцем, переживающим жестокость агоге вместе со своим братом Деймосом. У нас была эта франшиза в списке желаний, как франшиза номер один для работы, о которой мечтала вся команда с момента основания Mega Cat.

Когда мы начали обсуждения со студией Santa Monica Studio, основная идея была ясна для нас. Мы хотим рассказать неизвестную главу из юности Кратоса таким образом, чтобы это соответствовало опыту God of War, адаптируя его к новому жанру. Студия Mega Cat Studios имеет глубокий опыт в создании сайд-скроллер экшн-игр, и этот формат показался нам естественным для изучения спартанского обучения, братства и выживания в чистом виде. Чтение об агоге и о том, что она значила для спартанца, поставило перед нами несколько задач.

Студия Santa Monica Studio была тесно вовлечена, особенно в работу над сюжетом и предысторией. Команда сценаристов, работавшая над God of War (2018) и God of War Ragnarok, создала эту историю о долге, чести и братстве, а ряд сотрудников SMS помогли воплотить этот проект в жизнь. Их руководство и указания обеспечили соответствие повествования, тона и образов персонажей канону франшизы.

От боевой каденции до возвращения врагов и озвучки — аутентичность была руководящим принципом.

Сколько времени длилась разработка игры и сколько человек в ней участвовало?

Дейган: Разработка длилась около двух лет.

Студия Mega Cat Studios работает в Питтсбурге и на Филиппинах, и этот проект был создан силами этих команд при тесном сотрудничестве со студией Santa Monica Studio. У нас есть несколько сотен сотрудников в Mega Cat, и это была скоординированная работа между отделами, чтобы создать что-то достойное франшизы.

Что вы думаете о реакции и приёме игры на данный момент?

Дейган: Мы невероятно гордимся приёмом. Самое важное — слышать, как игроки говорят, что это похоже на God of War, даже в 2D. Переживать за Кратоса до того, как он стал убийцей богов, в другом жанре и эстетике — это серьёзный шаг для многих.

Речь всегда шла о том, чтобы адаптировать фирменный спектакль, экшен и проникновенное повествование в формате, вдохновлённом ретро. Видеть, как игроки проникаются отношениями Кратоса и Деймоса и принимают эту более раннюю главу их путешествия, было очень rewarding.

Мы были рады объявить и выпустить игру в один и тот же день, и мы надеемся, что фанатам понравился сюрприз.

Можете рассказать нам о производственном конвейере?

Дейган: Мы начали с боя и картографирования. Так много в этом жанре зависит от картографирования и того, как оно связано со способностями игрока, навыками и системой вознаграждений, которые все связаны с боем.

Прежде чем приступить к финальному искусству, мы создали компактный игровой прототип, ориентированный на движение, воздействие и отзывчивость. В игре God of War бой должен ощущаться обдуманным, весомым и мощным.

После этого мы перешли к вертикальному срезу, который объединил:

• Ранние последовательности тренировок в агоге;
• Экологические головоломки;
• Возвращающийся тип врагов;
• Встреча с боссом.

Этот срез задал тон производству. Наш повседневный рабочий процесс был высоко коллаборативным:

• Дизайн уровней и встреч в сером ящике.
• Инжиниринг поддерживал системы боя и инструменты.
• Художники перевели окружение и персонажей в пиксельную форму.
• Анимация и визуальные эффекты (VFX) добавили эффектности и зрелищности.
• Интеграция аудио и озвучки усилила масштаб и эмоции.

Мы поддерживали постоянную междисциплинарную интеграцию. Ощущение боя — это не только код или анимация. Это тайминг, ожидание, вспышки VFX, аудиопереходы и работа камеры, действующие гармонично.

Какой движок используется в игре и какие пользовательские инструменты или промежуточные программы вы разработали?

Диган: Игровой движок — Unity. Мы разработали внутренние инструменты для поддержки крупномасштабного 2D-производства, особенно в области интеграции спрайтов, скриптинга встреч и синхронизации событий анимации. Из-за ожиданий точности, связанных с названием God of War, наши инструменты были сосредоточены в основном на:

• точной настройке боя по кадрам;
• синхронизации событий анимации;
• эффективной итерации листов спрайтов;
• скриптинге и проверке уровней.

Наша цель — ускорить производство без ущерба качеству. В игре тысячи и тысячи кадров, и количество нарисованной вручную анимации было значительным для нашей команды.

Как были созданы спрайты персонажей?

Диган: Мы очень гордимся вручную созданным пиксель-артом.

Одним из самых интересных аспектов был конвейер. Мы использовали оригинальные 3D-активы и переводили их в форму спрайтов, кадр за кадром, с помощью инструмента захвата камеры, добавляли наши собственные ключевые кадры и твинеры и возвращали их к жизни по-новому. Это позволило нам сохранить пропорции, детали брони и визуальную аутентичность франшизы, адаптируя её к полуреалистичной пиксельной эстетике.

Как говорит наш игровой директор Зак [Манко]:
«Мы спросили: „Как бы выглядел God of War „зеро“ на PlayStation 1?“ А затем совместили это с современными ожиданиями игроков от игры God of War».

Эта философия определила визуальное направление.

Как вы настроили отзывчивость боя, чтобы передать ощущение веса, как в 3D-версиях?

Диган: Мы подошли к бою, адаптируя основную формулу, которую фанаты знают и любят, в новый пакет, соответствующий основной серии.

Несмотря на то что это молодой Кратос, жестокость и интенсивность должны были выглядеть аутентично. Мы настроили тайминг кадра, хитстоп, обратную связь от удара и окна отмены, чтобы усилить обдуманные действия. Большие замахы требуют решимости. Успешные удары приносят неоспоримую отдачу.

В 2D читаемость — это всё. Четкость силуэта, тайминг ключевых кадров и визуальное усиление были критически важны для передачи веса.

Как выглядел ваш рабочий процесс проектирования уровней технически?

Диган: Мы начали с серых макетов, чтобы протестировать поток перемещения, размещение головоломок и темп встреч.

Как только уровень доказал, что в своей простейшей форме он увлекателен, мы добавили тайлмапы, детали окружения, секреты и финальные проходы столкновений. Древняя Лакония, суровая и загадочная земля, окружающая Спарту, должна была выглядеть живой и опасной.

Затем последовал этап перемещения. Бег, прыжки и лазание были настроены так, чтобы они ощущались спортивно и отзывчиво, одновременно подчеркивая суровую спартанскую тренировочную среду.

Как вы подошли к освещению, шейдерам и визуальным эффектам в 2D?

Диган: Мы отнеслись к освещению кинематографически. Древняя Греция должна была выглядеть яркой и полной глубины. Мы использовали многослойные параллаксные фоны, атмосферные эффекты и разделение по значениям, чтобы сохранить четкость, сохраняя при этом зрелищность.

Такие эффекты, как угли, пыль, искры и магические вспышки, помогли передать фирменный масштаб God of War в форме пиксель-арта. Каждый кадр был создан с тщательным вниманием к деталям.

Использовались ли какие-либо процедурные системы?

Диган: Основной контент не содержал процедурного контента. Встречи, уровни, бои с боссами — всё создано вручную, чтобы сохранить темп и повествовательную направленность. Там, где системы поддерживали это видение (сглаживание камеры, окружающая среда, логика встреч), они были реализованы тщательно, чтобы повысить согласованность, не заменяя мастерство.

Использовал ли кто-нибудь из команды инструменты ИИ?

Диган: Мы не использовали ИИ ни в одной из наших игр, включая God of War: Sons of Sparta.

С какими самыми большими проблемами вы столкнулись?

Диган: Самая большая проблема заключалась в том, чтобы отдать дань уважения франшизе, известной своим масштабным кинематографическим размахом, одновременно адаптируя её к ретро-стилю 2D, не потеряв при этом её индивидуальности.

Мы решили эту задачу, сосредоточив внимание на:

• аутентичном ощущении веса боя;
• верной интеграции сюжета;
• возвращающихся врагах;
• полуреалистичных пиксельных визуалах;
• братстве в основе эмоций.

По сути, речь идёт о том, как Кратос и Деймос переносят жестокие спартанские тренировки и узнают, что значит быть братьями и воинами.

Если бы вам нужно было разбить один конкретный этап работы — от концепции до финальной реализации, как бы это выглядело?

Диган:

Давайте возьмём раннюю тренировочную последовательность агоге:

1. Определена нарративная цель: показать жестокость и братство.
2. Концепт-арт задал тон и окружение Лаконии.
3. В сером макете протестированы перемещение и темп боя.
4. Реализовано скриптинг встречи с врагами.
5. Проход настройки боя уточнил время и сложность.
6. Перевод 3D-активов в пиксельные спрайты.
7. Анимация и визуальные эффекты добавлены для усиления воздействия.
8. Освещение и атмосферная полировка добавили масштаб.
9. Интеграция аудио и озвучки усилила эмоции.
10. Финальный проход контроля качества обеспечил производительность и читаемость.

Такой итеративный процесс обеспечил, чтобы каждый момент соответствовал названию «Бог войны».

Mega Cat Studios, разработчик игр

Интервью провёл Дэвид Джагнео