Детальное интервью с творческой командой в Sideshow

«РЕШЕНИЕ ПРОБЛЕМ — ЧАСТЬ ИСКУССТВА»

Кирилл Токарев из 80.lv взял интервью у некоторых старших креативных сотрудников Sideshow, чтобы поговорить об их истории в бизнесе коллекционных предметов, их творческом процессе и уникальных задачах, которые возникают, когда 3D-искусство попадает в руки коллекционеров.

Кириллу помогали:

• Дани Бел: креативный директор;
• Анна Ван Сли: вице-президент по развитию бизнеса;
• Рикки Ловас: директор по дизайну;
• Мэтт Бишоф: вице-президент по разработке и производству.

«Мы хотим выделяться, будучи надёжными. Компания, на которую можно положиться.»

Можете перенести нас в начало? Как появился Sideshow и каково было первоначальное видение, которое побудило основателей войти в сферу коллекционирования? Какими были те первые годы и как менялась миссия компании, когда вы росли от стартапа до лидера отрасли, работающего с крупнейшими развлекательными франшизами в мире?

Анна Ван Сли, вице-президент по развитию бизнеса: Истоки Sideshow — в нашей любви к монстрам. Наши основатели были группой фрилансеров, работавших в Голливуде в девяностых, занимавшихся гримом монстров, спецэффектами, миниатюрами и изготовлением моделей. Их первым шагом в сферу коллекционирования стали Universal Monsters, с гиперстилизованной и мультяшной линией игрушек под названием «Monster Shredderz», которые продавались в Toys R’ Us (среди прочих). Шреддерзы были забавными, но команда хотела создать что-то более представительное для актёров и фильмов Universal, которые они любили. Они выпустили серию фигур более высокого класса, роскошных статуй и даже бюстов в натуральную величину. Коробки с магазинами, очевидно, не подходили для этого, и поэтому они начали продавать товары напрямую покупателю, так родился Sideshow.com.

Мэтт Бишоф, вице-президент по разработке и производству: Мы существуем так долго, что многие люди не осознают, что многие ранние инновации в индустрии коллекционирования появились благодаря Sideshow. От того, как мы проектируем статуи и используем полистоун, до новых способов включения смешанной техники в производственные изделия, до инфраструктуры самой отрасли. Предварительные заказы статуй онлайн, с планами платежей, специальные команды обслуживания клиентов.

Анна Ван Сли: Раньше, если вы вводили в Google «Статуя Железного человека», вы могли найти одну или две, если вам повезло! Мы были одной из немногих игр в городе. Как оставаться свежим и интересным? Не только для новых фанатов, у которых сейчас так много вариантов на выбор, но и для ветеранов-коллекционеров, у которых уже могут быть десятки статуй? Это вопрос, который мы должны задать себе.

Мэтт Бишоф: Есть разные способы повысить уровень бренда. Не только с помощью артистизма, но и с помощью доставки. Последовательность, контроль качества, честность, надёжность. Мы много работали, чтобы обеспечить лучшую поддержку клиентов в отрасли. Мы хотим быть компанией, на которую можно положиться. Фокус всегда на том, чтобы быть лучше.

«Ваш мозг должен разделять создание предмета, который вы хотите для себя, и создание предмета, который вы можете изготовить для других.»

Проходя через ваш производственный конвейер: какие первые шаги предпринимаются, когда новый проект получает одобрение? Как персонаж или концепция переходят от первоначального одобрения к завершённой скульптуре в ZBrush? Кто участвует в этих ранних творческих решениях и сколько времени обычно занимает этот этап?

Рикки Ловас, директор по дизайну: Мы начинаем с ощущения персонажа. Есть этап поиска фактов для лицензированных персонажей, попытка собрать все ссылки, которые вы можете получить. Для наших оригинальных персонажей это заменяется построением мира и рассказыванием историй, созданием всего этого справочного материала с нуля.

Затем мы начинаем предварительный 3D-дизайн. Грубые цифровые наброски. Выяснение сути коллекционирования. Происходит смена мышления, когда мы переходим от позы к продукту. Начинаем обдумывать изделие как реальный товар, который можно изготовить. Как его можно спроектировать, чтобы можно было менять аксессуары или, возможно, добавить в него специальные функции, такие как световые эффекты и тому подобное.

Дани Бел, креативный директор: По мере того как мы погружаемся в путь к физическому объекту, ваш мозг должен разделять создание предмета, который вы хотите для себя, и создание предмета, который вы можете изготовить для других.

Мэтт Бишоф: На этом этапе мы можем назначить скульптора для работы с креативным директором и остальной командой, чтобы вывести этот проект на новый уровень и начать совместную работу над воплощением этой скульптуры в жизнь.

Менеджер по дизайну работает над сохранением фокуса, следит за тем, чтобы всё соответствовало утверждённому дизайну, и является частью важнейшего аспекта творческого решения проблем на этапах проектирования и разработки. Тем временем PM (менеджер проекта) занимается планированием, расчётом затрат, производственными процессами, решением возникающих в ходе разработки проблем и окончательной сдачей проекта. Затем вы учитываете пошив тканей для определённых проектов, который требует особого квалифицированного и опытного подхода, цифровую печать, дизайн упаковки, краску… да мало ли что ещё! (смеётся)

Наши проекты — это совместные и симбиотические групповые усилия. Я бы сказал, что любая статуя Sideshow может быть выведена на рынок благодаря коллективным усилиям от 50 до 70 человек по всей компании в течение активной жизни проекта. Конечно, есть ключевые художники, но для этого нужна целая деревня.

Одна из самых больших технических задач в этой отрасли — это преобразование цифровой 3D-модели в физический продукт. Что происходит между этим окончательным файлом ZBrush и фактическим изделием из полистоуна или смолы, которое оказывается в руках коллекционера? Какие процессы печати, формования и литья задействованы, и где возникают самые большие технические проблемы при сохранении детализации и точности в масштабе?

Мэтт Бишоф: Интересно, что для нас 99% времени смола не участвует в процессе до более поздних этапов. Для наших прототипов в наши дни, благодаря цифровой скульптуре, мы печатаем и раскрашиваем непосредственно на 3D-принтерах с выводом скульптуры. Наши художники обычно раскрашивают два отпечатка: один используется для производства в качестве декоративного образца, а другой — в качестве образца для фотографии, маркетинга и рекламных целей. Мы печатаем третий образец, который очищен от всех линий построения и используется для изготовления основных инструментов для производства.

Есть так много проблем. Например, подумайте об инженерных решениях для производства — должно быть понимание внутренней основы конструкции, законов гравитации, вырезов, процесса литья для производства и так далее. Большинство наших художников и PMs — ветераны отрасли и по своей сути думают об этих вещах, пока работают, но у нас также есть специальные инженеры-скульпторы, которые помогают разобраться, как разбить эти вещи на печать и производство.

Пошив — это то, что практически уникально для Sideshow. Cut n' Sew меняет всё, особенно в масштабе. Складывание ткани по-другому в миниатюре… это намного сложнее, чем люди могут себе представить. Нам повезло, что у нас есть художники, которые проработали с нами много лет и являются экспертами в области пошива одежды в масштабе и в том, как это реализуется, и как это сочетается с твёрдыми частями.

«Человеческий аспект имеет важное значение. Нам нужно сохранять среду, в которой можно попросить о помощи. Вы должны сохранять своё смирение».

Контроль качества кажется критически важным, когда вы раскрашиваете вручную сотни или тысячи предметов. Как вы поддерживаете последовательность и гарантируете, что изделие №500 выглядит так же хорошо, как изделие №1? Каков ваш подход к обеспечению качества на протяжении всего производства, и как вы обучаете художников для достижения музейного качества отделки?

Мэтт Бишоф: Не так много производителей могут уловить наш стиль рисования. Наши партнёры-производители работают с нами уже более 15 лет, и они знакомы с нашим стилем, а также с нашими ожиданиями. Существует стенография, которая может появиться только благодаря десятилетиям совместной работы художников. Мы также во многом полагаемся на опытные глаза наших ветеранов PMs (менеджеров проектов), многие из которых проработали здесь более 20 лет. Наш процесс контроля качества обширен и ориентирован на детали.

Рикки Ловас:…а иногда вам просто нужны свежие глаза. Это может быть так просто. Вам нужно опираться на команду вокруг вас, чтобы они направляли вас. Вы можете слишком близко подойти к проекту. Вы должны научиться терять эго и задавать вопросы.

Дани Бел: Человеческий аспект имеет важное значение. Нам нужно сохранять среду, в которой можно попросить о помощи на любом этапе. Вы должны сохранять своё смирение. Спрашивать «что вы думаете об этом?» довольно сложно для художника. Мы хотим сделать Sideshow местом, где запрос мнения не означает потери контроля. Вы используете лучший инструмент для работы, и это включает в себя опыт ваших коллег.

Насколько велика ваша творческая команда и как она структурирована? Какие роли необходимы для того, чтобы довести статую от концепции до завершения, помимо очевидных скульпторов и художников? Как менеджеры проектов, арт-директора и другие члены команды вносят свой вклад в процесс?

Мэтт Бишоф: Это сложно определить. У нас здесь в Sideshow много специалистов, но никто не носит только одну шляпу. Мы больше полагаемся на опыт, чем на должность.

Есть концепт-артисты, скульпторы, портные, художники, арт-директора, инженеры, графические дизайнеры, которые работают с декалями и шаблонами, менеджеры проектов по разработке и другие менеджеры проектов по производству... это очень много всего!

Анна Ван Сли: Есть причина, по которой Sideshow с годами превратилась в целый кампус. Для меня большая честь иметь возможность пройти по коридору и взглянуть свежим взглядом на что-то, независимо от того, в каком отделе работает человек. Знания — это знания.

Распространение и логистика высококачественных коллекционных предметов должны быть сложными, особенно с учётом того, что некоторые предметы могут весить более 30 фунтов, требуют упаковки музейного качества и отправляются коллекционерам по всему миру. Как вы обеспечиваете безопасную доставку этих товаров от вашего предприятия до домов коллекционеров? Каковы уникальные проблемы при международной доставке хрупких, ценных произведений искусства?

Анна Ван Сли: Это само по себе могло бы стать целым интервью! (смеётся). Я думаю, что основная тема этого разговора действительно всегда сводится к пониманию того, что вы делаете коллекционный предмет. Не единичный экземпляр. Что-то, что нужно дублировать. Вы должны спроектировать что-то, что можно разобрать и поместить в изготовленную на заказ коробку, а затем безопасно доставить нескольким людям в одном экземпляре.

Мэтт Бишоф: ...Кроме того, с коллекционными предметами нужно думать о том, чтобы они безопасно доставлялись покупателю и обратно в коробку! Люди могут переезжать несколько раз за свою жизнь. Существует целая наука, связанная с дизайном упаковки и расположением пенополистирола внутри, чтобы доставить изделие безопасно. Это само по себе является навыком.

Работа с крупными владельцами интеллектуальной собственности, такими как Marvel, Lucasfilm и DC, требует тщательного сотрудничества и многократного одобрения. Как работает процесс утверждения с партнёрами по лицензированию и насколько творческой свободой располагает ваша команда при интерпретации этих знаковых персонажей? Есть ли у вас свобода следовать уникальному художественному направлению или оно более контролируемое?

Анна Ван Сли: В конечном счёте, мы не владеем Disney, или Star Wars, или Marvel, или DC, или чем-либо ещё... и некоторым из этих персонажей почти сто лет. Там есть наследие, и это может сопровождаться ограничениями на то, как изображаются персонажи.

При этом мы сами работаем в этой отрасли более трёх десятилетий, поэтому мы построили отличные отношения со многими нашими давними партнёрами по лицензированию. Они видят наше видение и часто идут на сотрудничество, когда мы предлагаем новые идеи.

И... время от времени появляется что-то вроде Sideshow Mythos. Когда лицензиар верит в концепции и идеи нашего художника и видит, что они соответствуют истинному биению сердец персонажей — они одобряют это видение. Это печать одобрения от оригинальных мечтателей, которые создали эти миры! Это уникально для Sideshow. Знать, что мы смогли сделать это в частности в галактике Star Wars и на протяжении десятилетий! Это удивительно, если подумать! У нас там есть родство. Это честь.

«Иногда мы можем быть слишком увлечены своим делом!»

Вашу команду называют страстными поклонниками того, с чем вы работаете: «командой гиков», как выразился Роб (Хэммонд, генеральный директор Sideshow). Как этот искренний фанатизм влияет на творческий процесс и конечный продукт? Можете ли вы привести конкретные примеры, когда глубокие знания члена команды об исходном материале привели к детализации или выбору дизайна, который нашёл отклик у коллекционеров?

Анна Ван Сли: Иногда мы можем быть слишком увлечены своим делом! (смеётся) Посмотрите на нашу новую статую Creature from the Black Lagoon. Энтони Местас был креативным лидером в работе над этой статуей, и это его любимый фильм. Он намеренно создал у Creature отсутствующий коготь на одной из ног, как небольшой намёк на сюжетный момент в фильме. Многие подумали, что она повреждена, и нам пришлось уведомить нашу службу поддержки клиентов! Нет, так и было задумано! (смеётся)

Рикки Ловас: Для нашей новой фигуры Pennywise в масштабе 1:6 мы обратились к Барту Миксон, который разработал оригинальный облик персонажа. У него были последовательные снимки Polaroid, эскизы, закулисные фотографии, а также непосредственный опыт ежедневного нанесения грима и создания протезов для Тима Карри! Мы думали, что наш первоначальный прототип получился довольно крепким, но с помощью Барта мы вывели его на совершенно новый уровень.

Какие области роста или новые направления вас больше всего волнуют? Есть ли новые технологии, такие как продвинутая 3D-печать или новые материалы, которые могут изменить ваш подход к работе? Есть ли новые категории, масштабы или типы коллекционных предметов, которые исследует Sideshow? Как вы видите эволюцию демографии коллекционеров и рынка в ближайшие пять-десять лет?

Дани Бел: Я думаю, что цветная 3D-печать в конечном итоге может революционизировать наш этап предварительного проектирования. Мы также изучаем дополненную реальность как способ для фанатов визуализировать, как произведение будет смотреться на полке или в коллекции, прежде чем они его купят. Я видел, как люди делают обзоры статуй на YouTube, используя нашу технологию дополненной реальности! Это было весело. Но я думаю, что важно помнить, что это всего лишь инструменты...

Рикки Ловас: У нас всегда будут грязные руки (смеётся). Для меня Sideshow — это всегда запах мокрой краски и глины. Инструменты могут меняться, но отношение — нет. Это сделано человеком.

Анна Ван Сли: Мы хотим делать то, чем увлечены наши художники. Для многих из нас здесь, мы считаем, что некоторые из самых вдохновляющих историй за последнее десятилетие пришли из игр, а не из кино, так что не удивляйтесь, если увидите новые анонсы в этой сфере.

В чём секрет съёмки видео с этими скульптурами? У вас такая сложная работа — продавать физические товары через видео и социальные сети, вы, должно быть, освоили несколько интересных техник. Поделитесь, если возможно.

Рикки Ловас: Это поднимает интересный вопрос, о котором, я думаю, мы никогда по-настоящему не говорили. Мы так сильно полагаемся на навыки наших команд по фотографии и видео, чтобы показать вам, как покупателям, именно то, что мы, художники, видим. Это также отражается в веб-дизайне, наших галереях продукции, постах в социальных сетях, во всём. Всё это тщательно продумано.

Сколько раз вы приходите куда-нибудь, например, в музей или художественную галерею, делаете снимок на телефон и думаете: «Хм, ну, когда я увидел это вживую, оно выглядело намного круче» (смеётся). Много усилий уходит на освещение, постановку и демонстрацию наших товаров для видео и фотографий — не только чтобы показать их в лучшем виде, но и в наиболее реалистичном. Мы хотим, чтобы вы видели то, что видим мы...

Какие из ваших релизов за годы работы были самыми успешными? Поделитесь этими историями. Малыш, я полагаю, приносит немалый доход?

Анна Ван Сли: Абсолютно! Грогу — безусловно, один из наших самых продаваемых продуктов за всё время. Снова сотрудничаем с нашими друзьями из Legacy. Фигурка настолько реалистична, что выглядит как настоящая! Я думаю, что у каждого сотрудника здесь, в Sideshow, она есть (смеётся).

Мэтт Бишоф: Наша фигура премиум-формата «X-Wing Люк Скайуокер» была очень амбициозным и в итоге rewarding проектом для команды. Всё в этом было вызовом. Разработка этой плавающей шутки с X-Wing и творческое соединение её с основанием. Пошив этого лётного костюма под позу Люка и его восхождение по лестнице. Марк Хэмилл — это всегда сложный портрет для передачи. Одно только это потребовало командных усилий, и потребовалось много недель, чтобы довести до финальной скульптуры портрета. Для меня это памятные проекты, те, в которых всё просто сошлось благодаря групповым усилиям, творческим спорам и решению проблем.

Рикки Ловас: Коллекция Клинта Иствуда. Это был карьерный подъём для многих людей, особенно для Тома [Гиллиленда]. Он здесь с первого дня, и это был проект мечты для него. Работать напрямую с Клинтом Иствудом. Видеть, как Клинт ходит по коридорам, сидит за вашим столом, даёт вам замечания, рассказывает истории из первых рук, которые напрямую влияют на дизайн. От самого человека до статуи. Нет ничего подобного. Это единственный в своём роде.

«Вы должны влюбиться в проект, но вы не можете жениться на нём».

Рынок коллекционирования стал всё более конкурентным за последнее десятилетие: новые компании регулярно запускаются, а производственные возможности расширяются по всему миру. В чём, по вашему мнению, заключаются ключевые преимущества Sideshow, которые позволили вам сохранить позицию лидера отрасли? Это отношения, талант, процессы или что-то ещё?

Рикки Ловас: Я думаю, что наша готовность рисковать всегда была нашей самой большой силой. Не всё удаётся, понимаете? Но никогда нет сомнений, что это было сделано с любовью. Каждый проект здесь — это проект, основанный на страсти.

Мэтт Бишоф: ...и каждый проект — это азартная игра. Вы должны быть готовы принять это.

Дани Бел: Вы должны влюбиться в проект, но вы не можете жениться на нём. Вы понимаете, о чём я? Иногда деловая сторона и ваши личные амбиции не совпадают. Это сложно объяснить новичкам, которые только начинают работать в бизнесе.

Мэтт Бишоф: Вы должны быть мотивированы всем опытом в целом. Это, конечно, не для всех. Мы просим нашу творческую команду заботиться так сильно о каждом аспекте дизайна, разработки и производства. Но суть в процессе. Это самый важный аспект.

Анна Ван Сли: Я видела полноценные споры о длине ушей у капюшона Бэтмена (смеётся). Вы должны видеть в этом юмор. Быть готовыми бороться за идеальную длину ушей у капюшона Бэтмена, а затем быть готовыми отпустить это, если мы выберем другое направление.

Рикки Ловас: Но иногда вы побеждаете в споре (смеётся). И мы делаем Бэтмена с ушами именно такими, какими вы хотите их видеть. Тогда вы не можете не думать об этом как о своём Бэтмене, о, теперь это личное...

Мэтт Бишоф: ...и вы надеетесь, что коллекционеры не возненавидят это! (смеётся)

«Мы не работаем с талантливыми придурками».

Как вы работаете с отдельными художниками? Я видел работы Марии Панфиловой на вашем сайте. Означает ли это, что если вы хороший скульптор, вы можете сделать какую-то коллаборацию с Sideshow?

Дани Бел: Прежде всего, мы всегда ищем. Мы фанаты!

Скульптура — это древнее искусство, но материалы и техники постоянно меняются. Появляются новые инновации в том, как мы ваяем скульптуры, а также в том, как скульпторы видят мир. Визуальный язык меняется. В мире так много великих художников, но нужно ещё и быть великим человеком...

Рикки Ловас: Верно! Если с вами приятно работать, то и мы будем с вами работать.

Дани Бел: Вы должны быть в восторге от процесса. Решение проблем — это часть искусства. Создание искусства и коллекционных предметов иногда требует другого мышления. Нужно быть определённым человеком, чтобы получать удовольствие от этого и принимать сотрудничество. Возможно, я не должен этого говорить, но мы не работаем с талантливыми придурками.

[Рикки Ловас] Нет, ты абсолютно права! (смеётся) Есть причина, по которой мы снова и снова работаем с одними и теми же людьми. Есть причина, по которой люди становятся частью семьи.

[Дани Бел] Мы хотим напарника. Сотрудника. Как сказал Мэтт, над этим может работать 50–70 человек. Вы должны хотеть быть частью проекта с другими людьми...

[Мэтт Бишоф] Нужно учитывать столько факторов. Мы всегда ищем людей, которые это понимают. И мы постоянно работаем над тем, чтобы сделать этот процесс настолько вдохновляющим и приятным, насколько это возможно.

[Анна Ван Сли:] Я думаю, что это ответ. Любить процесс.

Сайдешоу, студии художников и производитель коллекционных предметов

Интервью проведено Кириллом Токаревым